Manger à Séoul : marchés, barbecue et salons de thé

Où manger à Séoul quand on n'a que quelques jours ? Plutôt que de courir après une adresse célèbre, mieux vaut choisir le bon type de lieu pour chaque repas : un marché couvert pour une galette croustillante, une maison traditionnelle pour un bouillon réconfortant, un grill au charbon pour le dîner qui s'étire. Voici la ville classée par ambiance, avec des repères pour les glisser entre palais et musées.

Comprendre la table coréenne

Un repas coréen se partage. Chaque convive reçoit du riz et une soupe, un ragoût ou une viande grillée trône au centre, et la table se remplit de banchan, ces petits accompagnements. Le kimchi y figure presque toujours. Dans la plupart des restaurants, les banchan sont resservis gratuitement, ce qui explique l'impression d'abondance même pour un repas simple.

Beaucoup de maisons ne servent qu'un seul plat, et la carte tient en quelques lignes ; c'est plutôt bon signe. Certains restaurants de grillades imposent deux portions minimum par table : en voyage en solo, préférez les marchés ou les adresses de nouilles. Les prix et les horaires évoluent souvent, donc vérifiez une fiche récente avant de traverser la ville.

Les marchés traditionnels d'abord

Gwangjang Market, la référence

Si vous ne faites qu'un marché, choisissez Gwangjang Market, le plus ancien marché traditionnel de Séoul. Sous les allées couvertes, les cuisinières travaillent sous vos yeux. On y commande le bindaetteok (galette croustillante de haricots mungo), le mayak gimbap (petits rouleaux d'algue surnommés ainsi parce qu'on ne peut plus s'arrêter) et le kalguksu, une soupe de nouilles coupées au couteau. Les places sont communes et serrées : dès qu'un tabouret se libère devant un stand bondé, installez-vous et commandez comme vos voisins.

Juste à côté, la rue du yukhoe à Jongno aligne des restaurants à l'ancienne qui servent le yukhoe, un tartare de bœuf cru assaisonné, et le sundae, le boudin coréen. C'est une étape pour les curieux ; les autres peuvent s'en passer sans regret.

Tongin Market et ses pièces de laiton

Près du palais de Gyeongbokgung, Tongin Market a un système malin : on achète un lot de pièces de laiton au point d'information près de l'entrée, puis on les échange de stand en stand contre de petites portions pour composer son propre plateau. Le marché est réputé pour son tteokbokki, des gâteaux de riz fermes dans une sauce rouge pimentée et sucrée. Passez vers midi, quand les stands sont bien garnis.

Mangwon et Noryangjin

À l'ouest du centre, Mangwon Market, proche de Hongdae, est un marché de quartier apprécié pour son poulet frit et ses beignets sucrés, moins touristique que les marchés du centre. Pour les fruits de mer, le marché aux poissons de Noryangjin est une immense halle où l'on choisit poissons et coquillages vivants dans les bacs avant de les faire préparer dans un restaurant à l'étage. Les prix se négocient : demandez avant d'acheter, avec une application de traduction si besoin.

Myeongdong après la tombée de la nuit

Le soir, Myeongdong Street Food transforme les rues commerçantes en couloir de centaines de stands : brochettes, fruits de mer et tteok-galbi, un steak haché de côtes de bœuf. L'endroit est touristique et plus cher que les marchés de quartier, mais c'est le moyen le plus simple de grignoter un peu de tout après une journée de visites. Parcourez toute la rue avant d'acheter : le même en-cas change beaucoup d'un stand à l'autre.

On mange debout. Prenez des serviettes, évitez de porter un plat brûlant dans la foule et terminez avant d'entrer dans une boutique. Pour vous asseoir, cherchez les petits pojangmacha qui apparaissent à la nuit tombée dans plusieurs quartiers.

Les grands classiques à table

Le samgyetang près du palais

Tosokchon Samgyetang occupe un hanok près de Gyeongbokgung et se consacre au samgyetang : un jeune poulet farci de riz et mijoté dans un bouillon de ginseng. Les Coréens le mangent pendant les chaleurs pour reprendre des forces. Il y a souvent la queue à l'heure du déjeuner ; associez-le à une matinée au palais et à une promenade à Bukchon.

Le barbecue coréen à Gangnam

Les ruelles de Gangnam Korean BBQ Street sont bordées de restaurants qui grillent au charbon le samgyeopsal (poitrine de porc) et le hangjeongsal (échine). Le personnel coupe souvent la viande ou vous montre comment faire. Enroulez un morceau dans une feuille de laitue ou de périlla avec de l'ail, un peu de pâte ssamjang et du kimchi, puis mangez le tout d'une bouchée. Venez à deux ou plus et prévoyez une heure et demie. Si vous évitez le porc, demandez les options de bœuf.

Thé, cafés et douceurs

La culture du café à Séoul se loge dans les vieilles maisons. À Insadong, les cours de la Insadong Traditional Tea House servent des thés coréens et des gâteaux de riz dans le calme, parfait entre deux musées. À Ikseon-dong Hanok Cafes, des ruelles étroites abritent des hanok transformés en cafés et petits restaurants. Le week-end, c'est bondé ; venez en semaine le matin pour garder de la place.

Conseils pratiques

• Allez aux marchés au moment du déjeuner : beaucoup de stands ferment plus tôt que les restaurants.
• Trois mots suffisent : juseyo (donnez-moi, s'il vous plaît), mul (eau) et jal meokgesseumnida (bon appétit, avant de manger).
• Signalez d'avance une allergie aux crustacés, au porc ou aux cacahuètes, car bouillons et sauces les cachent.
• Les végétariens auront du mal, car de nombreux bouillons contiennent viande ou poisson ; la cuisine de temple et certaines adresses d'Insadong sont plus faciles.
• Les espèces servent aux petits stands ; la plupart des restaurants acceptent la carte, mais demandez avant de commander.

Beaucoup de cartes ont des photos, et montrer du doigt est tout à fait admis. Pour comparer avec une autre capitale gourmande d'Asie, lisez notre guide sur que manger à Tokyo.

Une journée gourmande type

Commencez par un thé à Insadong, marchez jusqu'à Tosokchon pour un déjeuner précoce, puis passez à Tongin Market pour quelques bouchées payées en pièces si vous avez encore faim. L'après-midi, reposez-vous dans un café hanok d'Ikseon-dong, et terminez par un barbecue à Gangnam. Pour une journée tournée vers les marchés, partez de Gwangjang et finissez à Myeongdong. Pour coordonner ces repas avec palais, musées et points de vue, voyez notre itinéraire de 3 jours à Séoul.

Toutes les adresses gourmandes sont sur la carte du thème gastronomie de Séoul ; pour le contexte, consultez le guide de Séoul et la page Corée du Sud. Dès que vos dates sont fixées, le planificateur de Séoul en fait un programme jour par jour.