Séoul en 3 jours : palais, marchés et colline de Namsan

Trois jours à Séoul suffisent pour voir l'essentiel si vous les répartissez bien : le premier pour le cœur royal et ses palais, le deuxième pour les grands musées et la colline de Namsan, le troisième pour un second palais, les cafés des ruelles hanok et un dîner autour d'un barbecue coréen. La ville est immense, mais les incontournables se concentrent dans quelques quartiers ; en limitant chaque journée à un ou deux d'entre eux, on perd beaucoup moins de temps dans le métro.

Bien organiser trois jours à Séoul

Séoul est une ancienne capitale de la dynastie Joseon enveloppée d'une métropole ultramoderne, et c'est ce contraste qui fait son charme. Un palais s'élève à deux pas de tours de verre, et derrière un salon de thé traditionnel s'ouvrent des ruelles pleines de cafés. La ville étant encerclée de montagnes, même une promenade en centre-ville comporte des côtes : de bonnes chaussures valent mieux que n'importe quel accessoire.

À l'arrivée, procurez-vous une carte de transport rechargeable : le métro pour les longs trajets, la marche à l'intérieur de chaque quartier. Les horaires, jours de fermeture et règles d'entrée des palais et des musées varient selon la saison et l'année ; consultez les sites officiels avant de partir. Pour les repas, notre guide gourmand de Tokyo offre un contrepoint intéressant, et les marchés cités plus bas figurent dans le guide de la cuisine à Séoul.

Jour 1 : Gyeongbokgung, Bukchon et Insadong

Matin : le palais Gyeongbokgung

Commencez tôt au palais Gyeongbokgung, bâti en 1395 comme palais principal de la dynastie Joseon. C'est le plus vaste et le plus photogénique des ensembles royaux, avec ses salles du trône, ses pavillons au bord d'un étang et un grand axe qui regarde vers les montagnes. La relève de la garde attire du monde, mais son horaire est fixé par le palais : vérifiez-le sur le site officiel.

Prévoyez deux heures au minimum. Le Musée national du folklore de Corée se trouve dans l'enceinte et constitue un premier musée tout en douceur si la vie quotidienne d'autrefois vous intéresse.

Après-midi : le village hanok de Bukchon et Insadong

Marchez vers l'est jusqu'au village hanok de Bukchon, un versant de maisons traditionnelles aux toits de tuiles qui dominent le quartier des palais. Des gens y vivent vraiment : parlez bas, restez sur les rues publiques et respectez les panneaux. Descendez ensuite à Insadong, où galeries, boutiques d'artisanat et salons de thé traditionnels d'Insadong invitent à ralentir. Tout près, le temple Jogyesa, centre du bouddhisme seon coréen, reste paisible même quand la rue grouille de monde.

Soir : le marché Gwangjang

Terminez au marché Gwangjang (Gwangjang Market), un marché couvert où l'on frit, cuit à la vapeur et tranche jusque tard le soir. Goûtez les classiques que sont le tteokbokki, le gimbap et l'odeng, et installez-vous à un comptoir plutôt que de manger debout. Pour une première soirée, après le dîner, rentrez simplement à pied vers votre hôtel.

Jour 2 : musées de Yongsan et coucher de soleil sur Namsan

Matin : le Musée national de Corée

Le deuxième jour descend vers Yongsan. Le Musée national de Corée compte parmi les plus grands d'Asie ; ses céladons, ses sculptures bouddhiques et ses couronnes d'or retracent l'histoire de la péninsule de la préhistoire à l'époque Joseon. Inutile de tout voir : choisissez deux ou trois salles et prenez votre temps.

À côté, le Mémorial de la guerre de Corée présente le contexte politique et militaire du XXe siècle, avec des expositions en plein air et de vastes salles. La visite est grave et bien conçue ; réservez-lui du temps si l'histoire moderne vous passionne. Les amateurs d'art peuvent le remplacer par le musée d'art Leeum ou le MMCA Séoul, que le guide des musées de Séoul compare.

Après-midi : Myeongdong et Namsan

Après le déjeuner, passez par Myeongdong, quartier de shopping très animé, puis montez à pied ou en transport sur Namsan jusqu'à la tour N Seoul. Le sentier est assez facile pour une courte promenade, et au coucher du soleil la ville s'étend dans toutes les directions. La vue dépend beaucoup de la météo : regardez le ciel avant d'acheter votre billet, et pensez au téléphérique ou au bus si vous êtes fatigué.

Soir : Myeongdong Street Food

En redescendant, arpentez les étals de Myeongdong Street Food : brochettes, hotteok, fritures et gâteaux de poisson envahissent les rues principales à la nuit tombée. Mieux vaut grignoter chez plusieurs vendeurs qu'un vrai dîner assis, et garder une place pour un dessert.

Jour 3 : Changdeokgung, Ikseon-dong et Gangnam

Matin : le palais Changdeokgung et son Jardin secret

Le troisième jour s'ouvre au palais Changdeokgung, dont le jardin arrière, Huwon ou Jardin secret, s'organise autour d'étangs, de pavillons et de vieux arbres plutôt que selon une géométrie stricte. L'accès au jardin se fait en général avec une visite guidée : renseignez-vous sur les règles actuelles et réservez à l'avance si c'est possible. C'est un pendant plus calme et plus vert de Gyeongbokgung.

Après-midi : Ikseon-dong et Dongdaemun

Rendez-vous à Ikseon-dong, un dédale de petites maisons hanok transformées en cafés et en boulangeries. Le week-end, c'est bondé ; allez-y tôt si vous détestez la file. Ensuite, une ou deux stations plus loin, le Dongdaemun Design Plaza déploie son vaisseau d'argent courbe, avec des expositions et, la nuit, un public venu pour la seule architecture.

Soir : barbecue coréen

Concluez par un vrai dîner au gril. À Gangnam, la Gangnam Korean BBQ Street est une adresse classique pour le samgyeopsal, poitrine de porc enroulée dans une feuille de laitue avec de l'ail et du ssamjang. Demandez au personnel l'ordre de cuisson ; la plupart des restaurants aident volontiers les débutants.

Variantes et échanges

• S'il pleut, reportez Changdeokgung à l'après-midi et consacrez la matinée au Musée d'histoire de Séoul ou au Hall d'histoire de la prison de Seodaemun.
• Pour une journée de montagne, remplacez la matinée du troisième jour par une demi-journée sur le Bukhansan ou sur le tronçon d'Inwangsan de l'ancienne muraille Hanyangdoseong, mais partez tôt et vérifiez la météo.
• Si vous aimez les marchés, ajoutez le marché Tongin ou le marché Mangwon pour une soirée plus locale, loin de la foule du centre.

Conseils pratiques

Réservez ce qui doit l'être : certaines entrées de jardins de palais, des restaurants populaires et des expositions temporaires se remplissent, surtout à la saison des cerisiers et à l'automne. Gardez un peu d'espèces pour les petits étals, même si la carte est très acceptée. Les taxis sont nombreux mais la circulation peut être dense ; réservez-les surtout aux retours tardifs ou aux zones que le métro ne dessert pas.

Si vous préparez un voyage plus long en Asie, comparez ce plan avec les meilleures activités à Pékin, autre capitale qui mêle héritage impérial et métropole moderne. Avant de choisir la suite, jetez aussi un œil à la Corée du Sud dans son ensemble.

Ouvrez le planificateur jour par jour de Séoul pour déplacer des étapes, ajuster le rythme et enregistrer votre propre version de ces trois jours.