Que faire à Cuzco : les incontournables de la ville inca

Pour savoir quoi faire à Cuzco, retenez cinq piliers : la Plaza de Armas, le Qorikancha, les murailles de Sacsayhuamán, le quartier de San Blas et une ou deux journées dans la Vallée sacrée. Mais à 3 400 mètres d'altitude, l'enjeu n'est pas de tout voir : c'est de bien répartir ses efforts.

L'altitude d'abord

Beaucoup de voyageurs arrivent de Lima en avion et se retrouvent en quelques heures à plus de 3 400 mètres. Maux de tête, essoufflement et mauvaise nuit sont fréquents au début. Le plus sage est de prévoir un premier après-midi calme : boire de l'eau, manger léger, éviter l'alcool et monter les côtes lentement. Le maté de coca est proposé partout et beaucoup de gens s'en trouvent bien. En cas de problème cardiaque ou pulmonaire, demandez conseil à votre médecin avant de partir.

C'est pourquoi je conseille de garder les visites plates et centrales pour le premier jour, et les montées ou les excursions pour la suite. Le centre historique se parcourt à pied, mais les rues raides vers San Blas paraissent bien plus longues que sur la carte.

La Plaza de Armas et la cathédrale

Commencez là où la ville a toujours commencé. La Plaza de Armas était le Huacaypata inca, une place cérémonielle ; elle est aujourd'hui bordée d'arcades, de cafés et de la cathédrale. Le soir, quand les façades sont éclairées, un banc suffit : une première heure gratuite et douce pour laisser le corps s'habituer.

La cathédrale de Cuzco a été bâtie sur les fondations d'un palais inca et renferme des tableaux de l'école de Cuzco, qui mêla technique européenne et motifs andins. Observez comment les saints et les scènes sont habillés à la mode locale. Horaires et billets évoluent : vérifiez les sources officielles sur place.

Qorikancha et la pierre de la vieille ville

Quelques minutes plus bas se trouve le Qorikancha, le temple du Soleil, dont le couvent de Santo Domingo a été construit directement sur les murs incas. C'est le lieu le plus lisible pour comprendre les strates de Cuzco : en bas, des blocs incas parfaitement ajustés ; en haut, des arcs espagnols. Le petit musée de site éclaire l'architecture et les rituels.

Cherchez ensuite les murs incas qui servent encore de soubassement aux rues. Rue Hatunrumiyoc, la célèbre pierre à douze angles est taillée pour s'emboîter sans mortier avec ses voisines. Il y a du monde ; venez tôt ou tard. Regarder la finesse des joints en dit plus sur l'ingénierie inca que n'importe quel panneau.

San Blas, marchés et bonnes tables

San Blas est le quartier des artisans, avec ses escaliers de pierre, ses ateliers et ses petites galeries autour d'une église modeste. Allez-y en fin d'après-midi, flânez sans but et goûtez les viandes au four à bois de Pachapapa, sur la place. Le Mercado de San Blas est plus calme que le grand marché, idéal pour l'artisanat et les produits frais.

Pour une table plus populaire, le Mercado Central de San Pedro propose étals de fruits, fromages, jus pressés et déjeuners locaux bon marché. Choisissez les stands où les habitants font la queue et surveillez vos affaires, comme dans tout marché bondé. Pour plus de raffinement, Chicha por Gastón Acurio réinterprète la cuisine andine, et Quinta Eulalia est une picantería familiale connue pour le cuy et le rocoto relleno. Au petit-déjeuner, Jack's Café a la faveur des voyageurs et le Café Ayllu, sur la place, est une adresse ancienne pour pains et viennoiseries. Retrouvez d'autres idées dans notre guide gourmand de Cuzco.

Sacsayhuamán et les collines au-dessus de la ville

Sacsayhuamán couronne la colline au nord du centre, célèbre pour ses murailles en zigzag aux blocs colossaux. On y monte à pied en une demi-heure en passant par le Cristo Blanco, ou en taxi puis on redescend à pied. Visez la lumière du matin et emportez de l'eau.

De là, une promenade facile sur le chemin inca relie Q'enqo, avec ses autels sculptés dans la roche et ses passages souterrains, à Puca Pucara et Tambomachay. C'est une très belle demi-journée avec vue sur les toits rouges. Fin juin, le site accueille la reconstitution de l'Inti Raymi, la fête du dieu Soleil, qui attire la foule ; réservez à l'avance si vous voulez coïncider.

Musées et soirées culturelles

S'il pleut ou si la fatigue pèse, Cuzco a de bons petits musées. Le Museo Inka est l'introduction la plus complète aux Incas, le Museo de Arte Precolombino occupe un hôtel colonial et le Museo Machu Picchu - Casa Concha montre des pièces liées aux premières expéditions. Beaucoup relèvent du billet touristique : comparez avant d'acheter à l'unité. Le soir, le Centro Qosqo de Arte Nativo propose danses quechuas et musique andine.

Vallée sacrée et excursions

La vallée sous la ville est le deuxième chapitre naturel. À Pisac, un sentier raide mène aux terrasses et aux ruines ; à Ollantaytambo, la courte montée de Pinkuylluna conduit aux greniers incas ; entre les salines de Maras et les terrasses circulaires de Moray, une marche panoramique. Chinchero et la lagune de Piuray offrent une promenade facile au bord de l'eau.

Côté aventure, on trouve rafting à Huambutío, parapente à Pisac, vélo autour de Moray ou via ferrata près d'Ollantaytambo, toujours en altitude. Choisissez des opérateurs agréés et acclimatez-vous d'abord. Pour le Machu Picchu, billets et trains se réservent très longtemps à l'avance et les règles sont fixées par les autorités : consultez les canaux officiels.

Assembler le tout

• Jour 1 : Plaza de Armas, cathédrale, Qorikancha, dîner tranquille
• Jour 2 : Hatunrumiyoc, San Blas, marchés, Sacsayhuamán et Q'enqo
• Jour 3 : musées ou Vallée sacrée avec Pisac et Ollantaytambo
• Jour de réserve : Moray et Maras, ou l'excursion au Machu Picchu

Si votre voyage continue en Amérique du Sud, voyez notre itinéraire à Rio de Janeiro ou notre guide pour manger à Buenos Aires. Et pour une autre manière d'organiser les journées par quartier, Paris en trois jours. Composez votre parcours avec le plan jour par jour de Cuzco.