Que faire à Athènes : les incontournables à ne pas rater

Pour savoir que faire à Athènes, commencez par l'Acropole et son musée, poursuivez avec l'Agora antique et le quartier de Plaka, montez sur une colline au coucher du soleil, puis terminez dans une taverne. La ville est bruyante et un peu désordonnée, mais à pied elle se laisse apprivoiser : les vestiges y côtoient la vie quotidienne des Grecs.

L'Acropole et le Parthénon

L'Acropole et le Parthénon restent le grand motif du voyage. Sur le rocher se dressent le Parthénon, l'Érechthéion et son porche des Cariatides, le petit temple d'Athéna Nikè et les Propylées. Venez à l'ouverture ou en fin de journée, chaussez-vous de semelles qui adhèrent (le marbre poli glisse) et emportez de l'eau : l'ombre est rare. Horaires, billets et jauges varient selon la saison ; consultez le site officiel avant de partir.

Au pied de la colline, le musée de l'Acropole donne tout son sens à la montée. Une grande partie des sculptures et éléments d'origine y est exposée, dans un bâtiment moderne aux planchers de verre au-dessus de fouilles. La salle du Parthénon, tout en haut, reprend l'orientation du temple. Le visiter avant ou juste après la colline transforme des pierres éparses en récit.

L'Agora antique et le temple de Zeus olympien

Si l'Acropole était le lieu du culte, l'Agora antique était celui où les Athéniens débattaient, achetaient et votaient. Plus basse, plus verte, elle est souvent plus calme. On y trouve le temple d'Héphaïstos, l'un des mieux conservés de Grèce, et la stoa d'Attale reconstituée abrite le petit musée de l'Agora antique. Une heure suffit, de préférence assis à l'ombre.

Un peu plus loin, le temple de Zeus olympien aligne de hautes colonnes corinthiennes face à la ville moderne, près de l'arc d'Hadrien. La visite est courte et très photogénique en fin d'après-midi. La promenade piétonne Dionysiou Areopagitou relie ces sites et longe l'Odéon d'Hérode Atticus, toujours utilisé pour des concerts l'été.

Plaka, Anafiotika et Monastiraki

Plaka est le vieux quartier sous l'Acropole : maisons néoclassiques, escaliers, balcons fleuris. Les boutiques de souvenirs sont nombreuses, mais tôt le matin ou une rue à l'écart, on se croirait dans un village. Plus haut, les petites maisons blanchies d'Anafiotika évoquent une île des Cyclades, et pour cause : des maçons venus des îles s'y sont installés au XIXe siècle.

La place de Monastiraki réunit métro, marché aux puces et cafés ; ses toits-terrasses offrent un point de vue gratuit sur l'Acropole éclairée le soir. Pour organiser tout cela jour par jour, utilisez le planificateur d'Athènes.

Les collines pour la vue

Athènes est bâtie autour de petites collines rocheuses, et chacune est un belvédère. Le mont Lycabette est le plus haut du centre : on y monte à pied entre les pins ou en funiculaire, et la ville blanche s'étend jusqu'à la mer. La colline de Philopappos, face à l'Acropole, est le meilleur endroit pour voir le Parthénon de l'extérieur, avec des sentiers calmes le matin. La petite colline de l'Aréopage, près de l'entrée de l'Acropole, accueillait selon la tradition les tribunaux antiques ; la roche est glissante, soyez prudent.

Montez par temps clair pour le coucher du soleil, prenez une veste hors saison et la lampe du téléphone pour redescendre. Plus d'idées sur la page randonnée et points de vue d'Athènes.

Manger comme les Athéniens

La cuisine grecque se savoure à partager. Commencez par le marché central Varvakeios, une halle bruyante où bouchers et poissonniers voisinent avec les étals d'olives et de fromages. Les rues voisines cachent des adresses à l'ancienne comme Karamanlidika, réputée pour ses charcuteries et fromages, et Diporto, taverne en sous-sol à la carte courte. Pour un souvlaki, même les Athéniens font la queue chez Thanasis, à Monastiraki.

En dessert, goûtez les loukoumades, beignets chauds au miel et à la cannelle, et finissez la soirée chez Brettos, l'un des plus vieux bars de Plaka avec son mur de bouteilles colorées. Les amateurs de poisson iront aux tavernes de Mikrolimano ; demandez le prix avant de commander un poisson vendu au poids. Pour une autre ville de marchés et de mezzés, lisez notre guide manger à Istanbul.

Des musées au-delà de l'Acropole

Le Musée archéologique national est le grand musée à ne pas manquer : la plus riche collection d'art grec antique du pays, avec le masque funéraire en or de Mycènes, des bronzes et des figures cycladiques. Prévoyez deux heures au minimum. Pour une visite plus tranquille, le musée d'Art cycladique et le musée Benaki s'associent bien à une promenade dans le centre, et le musée byzantin et chrétien raconte une période souvent oubliée. Certains sites proposent des billets combinés et des jours gratuits, variables selon la saison.

Un stade de marbre et la relève de la garde

Le stade panathénaïque, entièrement en marbre, a été reconstruit pour les premiers Jeux olympiques modernes de 1896 ; on peut fouler la piste et monter sur le podium, un bon moment en famille. Place Syntagma, la relève de la garde devant le Parlement est un cérémonial avec des soldats en tenue traditionnelle ; celle du dimanche est la plus solennelle, mais vérifiez les horaires sur place.

Une journée au bord de la mer

Athènes est aussi une ville côtière. La route vers le cap Sounion longe plages et criques et s'achève au temple de Poséidon, particulièrement beau au coucher du soleil. Les sportifs peuvent nager au lac de Vouliagmeni, rouler sur la Riviera ou tenter le kayak de mer. Vérifiez le vent et réservez auprès de prestataires agréés.

Conseils pratiques

• En été, les après-midi sont très chauds : réservez les sites en plein air au matin et les musées à l'après-midi.
• Le centre se parcourt à pied ; le métro est le plus simple pour le port et les musées.
• En haute saison, achetez les billets populaires en ligne.
• Surveillez votre sac dans le métro bondé et à Monastiraki.
• Le dîner commence tard ; réservez le week-end.

Avec une seule journée : Acropole, musée, Agora et dîner à Plaka. Avec deux ou trois jours, ajoutez une colline, le Musée archéologique et un après-midi sur la côte. Si vous poursuivez vers l'Adriatique, notre itinéraire de Dubrovnik en 2 jours est une suite naturelle, et pour voir comment se découpent les grands monuments dans une autre capitale, lisez Paris en 3 jours.

Pour bâtir votre itinéraire, ouvrez le planificateur d'Athènes, lisez le guide d'Athènes ou parcourez la Grèce.