Visiter Delhi : monuments, histoire et lieux de culte

Pour visiter Delhi côté histoire, il faut accepter qu'il n'y a pas un seul centre ancien mais plusieurs villes empilées : le Qutb Minar pour les premiers sultans, le tombeau d'Humayun et le Fort Rouge pour les Moghols, India Gate pour la capitale britannique. Voici comment les enchaîner sans perdre des heures dans la circulation.

Pourquoi Delhi semble éparpillée

Chaque dynastie qui a régné depuis Delhi a préféré fonder sa propre cité plutôt que d'occuper celle de ses prédécesseurs. Les historiens parlent ainsi de plusieurs Delhi successives, et le visiteur s'en aperçoit tout de suite : les monuments ne sont pas rassemblés autour d'une place, mais dispersés dans le sud, le centre et la vieille ville fortifiée.

Le plus simple est de raisonner par secteurs. Au sud, les vestiges les plus anciens autour du Qutb Minar. À l'est et au centre, les grandes réalisations mogholes. Au nord, la Vieille Delhi, dense et bruyante. Et entre les deux, les larges avenues et bâtiments officiels de l'ère britannique, c'est-à-dire la Nouvelle Delhi. Suivre cet ordre revient à dérouler une frise chronologique.

Le sud médiéval : le Qutb Minar

Le Qutb Minar est un minaret en brique d'environ 73 mètres, commencé vers l'an 1200 et classé à l'UNESCO. Observez les balcons et les bandeaux d'inscriptions qui entourent le fût : le décor est dense, et le grès rouge change de teinte au fil des heures. Autour de la tour subsistent les ruines d'une mosquée ancienne et d'autres vestiges des premiers souverains musulmans de la région ; prenez le temps de parcourir tout le site.

Arrivez à l'ouverture : l'après-midi, groupes et soleil rendent la visite moins agréable. Pour comparer avec une capitale où le patrimoine se vit surtout dans des temples en activité, lisez notre article sur la culture à Bangkok.

Les Moghols : tombeau d'Humayun et Fort Rouge

Un jardin pour le repos éternel

Le tombeau d'Humayun, de 1570, est un mausolée moghol entouré d'un jardin, classé à l'UNESCO, souvent présenté comme l'ancêtre du Taj Mahal. Son intérêt tient à sa composition : un jardin symétrique coupé de canaux, une plateforme surélevée, un édifice rouge et blanc au centre. Marchez lentement et regardez comment le dôme et les arcs modifient la lumière. La fin d'après-midi est idéale pour la photo.

Le Fort Rouge et Chandni Chowk

Le Fort Rouge, en grès rouge, a été bâti au XVIIe siècle par Shah Jahan et figure lui aussi au patrimoine mondial. On y traverse salles d'audience, pavillons et jardins. Il est fermé le lundi ; si vous préférez la fraîcheur, pensez au spectacle son et lumière du soir. Comptez deux à trois heures.

À la sortie commence la Vieille Delhi, avec ses ruelles encombrées, ses marchés d'épices et ses odeurs de friture. Pour associer patrimoine et gastronomie, notre guide que manger à Delhi propose un parcours qui se marie bien avec la visite du fort et de la mosquée.

Mosquées, gurdwaras et temples : des religions voisines

Delhi montre mieux que beaucoup de capitales asiatiques la proximité de plusieurs religions. La Jama Masjid, achevée en 1656, est l'une des plus grandes mosquées de l'Inde ; sa cour peut accueillir plus de vingt mille fidèles. Couvrez épaules et genoux, déchaussez-vous à l'entrée. Si l'accès au minaret est ouvert, la vue sur la vieille ville vaut l'effort, mais renseignez-vous sur place.

Le Gurudwara Bangla Sahib, temple sikh au dôme doré et au bassin sacré, est connu pour le langar, repas communautaire gratuit offert à tous. Couvrez-vous la tête et ôtez vos chaussures ; des foulards sont prêtés à l'entrée. Le temple du Lotus, maison de prière bahaïe en marbre blanc en forme de fleur qui s'ouvre, est fermé le lundi et le silence y est de mise. Le temple Akshardham, vaste ensemble hindou en grès rose, est célèbre pour ses milliers de sculptures et ses jardins ; téléphones et appareils photo sont interdits.

Un jeudi soir, la dargah de Nizamuddin, sanctuaire du saint soufi Nizamuddin Auliya, accueille des chants qawwali. Couvrez épaules, genoux et tête, et gardez vos distances pendant les prières.

La Nouvelle Delhi : India Gate

La capitale britannique est l'exact contraire de la vieille ville : larges avenues, pelouses, bâtiments imposants sur de longs axes. India Gate, arc de 42 mètres, honore les soldats indiens morts pendant la Première Guerre mondiale. Le soir, avec l'éclairage et les pique-niques des familles, le lieu ressemble davantage à un parc qu'à un mémorial solennel.

Une heure ou deux au crépuscule suffisent, et les musées nationaux sont proches. En cas de pluie ou de fermeture du lundi, voyez comment on associe monuments et collections dans les musées d'Istanbul.

Conseils pratiques

• Vérifiez les jours de fermeture : beaucoup de monuments et de musées ferment le lundi, comme le temple du Lotus.
• Tenue correcte dans les lieux de culte : épaules et genoux couverts, foulard dans le sac, chaussures faciles à retirer.
• Qutb Minar et Fort Rouge tôt le matin, tombeau d'Humayun en fin de journée.
• Aucun téléphone ni appareil photo à Akshardham.
• Tarifs, horaires et règles pour étrangers changent : confirmez sur le site officiel avant le départ.

La chaleur est la principale contrainte. D'octobre à mars, la marche entre les sites est agréable ; l'été est très chaud. Le métro de Delhi est propre, peu cher et dessert la plupart des sites ; pour de courts trajets, Uber, Ola ou auto-rickshaws, en fixant le prix avant.

Un itinéraire de deux jours

Avec deux jours seulement, découpez par secteurs. Premier jour : Qutb Minar le matin, tombeau d'Humayun l'après-midi, puis Nizamuddin le jeudi soir si le calendrier s'y prête. Deuxième jour : Fort Rouge et Jama Masjid, déjeuner dans la Vieille Delhi, India Gate avant la nuit. Ajoutez Bangla Sahib pour le repas et un moment calme au temple du Lotus ou à Akshardham.

Vous pouvez aussi ouvrir la page culture de Delhi pour voir tous les lieux sur la carte, ou retrouver le guide de la ville pour les transports. Delhi se mérite par la lenteur plutôt que par une longue liste.