Temples de Bangkok : lesquels visiter et comment

Quels temples de Bangkok méritent vraiment une matinée ? Mieux vaut en choisir trois ou quatre dans des quartiers différents de la vieille ville, y aller tôt, s'habiller correctement et garder un créneau pour une tradition vivante comme un spectacle de Khon. Le séjour ressemble alors à autre chose qu'une collection de toits dorés.

Choisir parmi des centaines de temples

En Thaïlande, un temple, ou wat, n'est pas un musée : c'est un monastère en activité et un lieu de rencontre du quartier. Entre deux groupes de touristes, on croise des moines, des écoliers et des employés venus déposer une offrande. Le plus judicieux est donc de choisir selon le caractère de chaque lieu : l'un royal et monumental, l'autre recueilli, un troisième avec vue, un dernier loin des circuits.

Dans le vieux quartier royal de Rattanakosin se trouvent côte à côte le Grand Palais, Wat Pho et Wat Arun, que l'on relie à pied puis par une courte traversée en bateau. Le Mont Doré et Wat Suthat sont un peu plus à l'est, et le Temple de Marbre dans un secteur plus calme et plus vert. Les horaires et tarifs évoluent : vérifiez les sites officiels avant de partir.

Tenue et savoir-vivre

Épaules et genoux doivent être couverts dans tous les temples ; glissez un foulard ou une chemise légère dans votre sac. On se déchausse avant d'entrer dans la salle de prière, en général à un endroit signalé, et l'on évite de pointer les pieds vers une statue de Bouddha en s'asseyant. Parlez bas, ne touchez pas aux objets sacrés et ne grimpez jamais sur une statue pour une photo.

Le respect de la famille royale fait partie de la vie publique thaïlandaise, et le Grand Palais applique son code vestimentaire à la lettre : un short peut valoir un refus à l'entrée. Les moines suivent aussi leurs propres règles ; les femmes évitent de les toucher ou de leur tendre quoi que ce soit directement.

• Pantalon léger long ou jupe longue, et un haut qui couvre les épaules.
• Des chaussettes si vous n'aimez pas marcher pieds nus sur la pierre chaude.
• Un petit sac, car les gros bagages posent souvent problème dans l'enceinte du palais.
• Achetez vos billets au guichet officiel uniquement et ignorez les inconnus qui prétendent que le temple est fermé.

Le noyau royal : Grand Palais, Wat Pho, Wat Arun

Le Grand Palais et le Bouddha d'émeraude

Le Grand Palais est le cœur cérémoniel de la ville depuis 1782 ; il abrite le temple du Bouddha d'émeraude. Comptez environ trois heures. Les salles étincelantes, les fresques et les gardiens mythiques impressionnent, mais la chaleur et la foule montent au fil de la journée : arrivez à l'ouverture et déjeunez dehors avant le pic.

Wat Pho et son Bouddha couché

Tout près, Wat Pho est célèbre pour son Bouddha couché de 46 mètres, dont les plantes des pieds sont ornées de nacre. L'enceinte aligne chedis et cours tranquilles, et passe pour le berceau du massage thaï traditionnel. Après la cohue du palais, une courte séance ou une flânerie ici fait figure de récompense.

Wat Arun sur l'autre rive

Un bac traverse jusqu'à Wat Arun, le temple de l'Aube, dont le haut prang central est couvert de fragments de porcelaine. Beaucoup gravissent les marches raides pour la vue, mais l'édifice est tout aussi beau depuis le bas. La lumière de fin d'après-midi réchauffe la tour, et le bateau sur le fleuve au crépuscule offre un autre point de vue.

Au-delà des trois grands

Si vous avez déjà vu le trio célèbre ou que vous disposez de plus d'une journée, la couche suivante est plus riche qu'on ne le croit. Wat Saket, le Mont Doré, est une colline artificielle d'environ 300 marches, couronnée d'un petit temple. La montée est aisée et offre un large panorama sur la vieille ville, surtout juste avant le coucher du soleil.

Wat Suthat fait face à la Balançoire géante rouge et possède l'un des plus hauts sanctuaires bouddhistes du pays. Bien plus calme que les têtes d'affiche de Rattanakosin, il s'associe bien à un déjeuner dans les rues voisines. Wat Benchamabophit, le Temple de Marbre, est bâti en marbre de Carrare avec quelques touches européennes et figurait sur l'ancienne pièce de cinq bahts. Tôt le matin, ses cours sont paisibles.

Dans le centre moderne, le sanctuaire d'Erawan est un petit autel dédié au Brahma à quatre visages, toujours animé. On y dépose fleurs, encens et parfois des danses commandées en offrande. Une demi-heure suffit ; le plus respectueux est d'observer depuis le côté sans gêner ceux qui prient.

La culture vivante : Khon et rituels du quotidien

Les temples ne sont que la moitié de la culture bangkokoise ; l'autre moitié, ce sont le spectacle et les rites du quotidien. Le Théâtre royal Sala Chalermkrung, salle Art déco de 1933, programme le Khon, drame dansé masqué tiré du Ramakien. Les représentations n'ont pas lieu tous les jours : consultez le calendrier avant de figer votre programme et réservez si possible.

On remarque aussi de petits rituels gratuits : guirlandes de jasmin accrochées aux rétroviseurs des taxis, maisonnettes des esprits devant les bureaux, passants qui s'inclinent devant certains autels. Observer et imiter ce calme en dit plus que n'importe quel panneau. Pour manger ensuite, notre guide de la street food à Bangkok montre comment les marchés entourent bien des temples.

Exemples de programmes

Un parcours classique d'une journée

Entrez au Grand Palais à l'ouverture, marchez jusqu'à Wat Pho, déjeunez sans hâte, puis prenez le bac vers Wat Arun l'après-midi. S'il vous reste de l'énergie, terminez par le coucher de soleil au Mont Doré. La journée est pleine : en saison chaude, prévoyez de l'eau et de l'ombre.

Une version plus lente sur deux jours

Premier jour : Grand Palais et Wat Pho. Second jour : Wat Suthat, la Balançoire géante, le Mont Doré et un Khon en soirée. Le Temple de Marbre peut attendre le lendemain matin. Ce rythme convient aux familles et aux voyageurs plus âgés et permet d'associer chaque temple à un repas.

Pour un voyage plus large en Asie du Sud-Est, comparez avec l'itinéraire de deux jours à Hanoï, qui mêle lui aussi patrimoine et cuisine. Pour Bangkok, composez votre parcours avec notre plan jour par jour et retrouvez tous les temples dans la page culture.

Conseils pour une visite plus fluide

• Partez tôt : chaleur et affluence grimpent vite dès la fin de matinée.
• Entre les sites de Rattanakosin, préférez les bateaux du fleuve et les transports locaux aux rabatteurs.
• Considérez tarifs, horaires et règles vestimentaires comme variables et vérifiez-les sur les pages officielles.
• Gardez de la petite monnaie pour les dons et les consignes.
• Mieux vaut savourer trois ou quatre temples que courir entre sept.

Bangkok récompense les voyageurs patients. Des temples qui se ressemblent en photo prennent un autre relief quand on remarque les chants, l'odeur d'encens et les gestes des fidèles. Choisissez-en quelques-uns, avancez lentement, habillez-vous avec respect. Pour commencer, ouvrez le guide de la ville et adaptez l'ordre à votre rythme.