Musées de New York : lesquels voir et comment s'organiser

Impossible de tout voir à New York : la bonne approche consiste à choisir deux ou trois musées qui correspondent à vos goûts et qui sont proches les uns des autres. En résumé, le Metropolitan pour l'ampleur, le MoMA pour l'art moderne, l'American Museum of Natural History pour les enfants, et un lieu plus intime comme le Tenement Museum pour contrebalancer les géants.

Commencer par la carte

Les grands musées se regroupent surtout dans deux zones. D'abord l'Upper East Side et l'Upper West Side autour de Central Park : le tronçon de la Cinquième Avenue baptisé Museum Mile abrite le Met et le Guggenheim, tandis que le musée d'histoire naturelle se trouve de l'autre côté du parc. Ensuite Midtown, où le MoMA est à distance de marche de Times Square et des théâtres de Broadway. Le reste est dispersé : le Whitney dans le Meatpacking District, le Tenement Museum dans le Lower East Side, le Mémorial et musée du 11-Septembre à la pointe sud de Manhattan, l'Intrepid sur l'Hudson et le Brooklyn Museum de l'autre côté de l'East River.

Le métro circule toute la nuit et le plan en damier se lit facilement ; on passe donc d'un quartier à l'autre sans peine, mais chaque trajet coûte du temps. Regroupez les musées voisins et accordez aux plus grands un vrai bloc de journée. Les jours de fermeture, les nocturnes et les règles de billetterie évoluent : vérifiez le site officiel de chaque musée quelques jours avant. Pour les quartiers et les transports, notre guide de New York fait le point.

Le Metropolitan Museum of Art

The Metropolitan Museum of Art est le seul musée qui justifie vraiment une longue visite. Sa collection court de l'Égypte antique à l'art contemporain, et notre fiche conseille de prévoir environ quatre heures. Personne ne le voit en entier ; choisissez donc avant d'entrer. Pour une première fois, on peut suivre l'aile égyptienne, où le temple de Dendur se dresse dans une salle vitrée donnant sur Central Park, puis les peintures européennes, et finir par la terrasse sur le toit quand elle est ouverte aux beaux jours.

Les matins de semaine sont bien plus calmes que le week-end. Portez de bonnes chaussures, prenez le plan à l'entrée et autorisez-vous à sauter des salles entières. Deux visites partielles sur deux jours valent souvent mieux qu'un marathon.

Le Guggenheim et une pause dans Central Park

Un peu plus haut sur la Cinquième Avenue, le Solomon R. Guggenheim Museum est célèbre autant pour son bâtiment que pour ses collections. Frank Lloyd Wright a dessiné la rotonde en spirale ; on parcourt les expositions en suivant une rampe en pente douce. L'art moderne et contemporain y tourne, donc l'expérience dépend de l'exposition en cours. Même une visite courte offre une sensation très différente de celle du Met voisin.

Journée simple : le Met le matin, déjeuner sur l'herbe ou au café dans Central Park, puis le Guggenheim l'après-midi. Le parc sert de respiration entre deux visites denses. Si vous prolongez votre voyage en Amérique du Nord, lisez les meilleures choses à faire à Toronto ; pour un tout autre registre urbain, notre article sur que manger à Mexico.

Art moderne : MoMA et Whitney

Le Museum of Modern Art, ou MoMA, réunit des chefs-d'œuvre modernes, dont La Nuit étoilée de Van Gogh. Situé à Midtown, il se combine facilement avec une balade vers Times Square ou une soirée à Broadway. Il est bondé vers midi et les salles les plus célèbres se remplissent vite ; arrivez tôt ou en fin de journée, et fixez vos priorités avant de passer la porte.

Le Whitney Museum of American Art s'adresse à ceux qui veulent l'art américain des XXe et XXIe siècles. Il borde l'Hudson et ses terrasses extérieures offrent des vues sur le fleuve et les rues alentour. Il est tout près du Meatpacking District et de la High Line, ce qui compose un bel après-midi avec de bons cafés à proximité.

Certains musées proposent des soirées gratuites ou à prix libre. D'après les données de la ville que nous utilisons, le MoMA et le Whitney ont proposé des avantages le vendredi soir, mais les calendriers changent ; confirmez la règle en vigueur avant d'en faire la base de votre programme. Ces soirées sont très courues : files d'attente et salles pleines.

Les musées à faire avec des enfants

L'American Museum of Natural History est le choix évident pour les familles. Squelettes de dinosaures, immense baleine bleue et planétarium Hayden captivent les enfants, et comme le musée donne sur Central Park, ils peuvent se dépenser dehors ensuite. Il est si vaste qu'avec de jeunes enfants mieux vaut viser deux ou trois salles plutôt que tout l'édifice.

L'Intrepid Sea, Air & Space Museum est une autre valeur sûre. Il s'organise autour d'un porte-avions amarré sur l'Hudson, avec des avions de combat sur le pont et la navette spatiale Enterprise. Les plus grands, qui préfèrent les machines aux tableaux, l'adorent, et l'emplacement au bord de l'eau en fait une sortie plus qu'une leçon.

Histoire et mémoire : le musée du 11-Septembre et le Tenement Museum

Certains des musées les plus marquants de New York parlent de personnes plutôt que d'objets. Le National 9/11 Memorial & Museum, sur le site du World Trade Center, raconte avec émotion les attentats, les victimes et l'après. Choisissez un moment où vous avez le temps et la disponibilité d'esprit, et ne le glissez pas entre deux étapes chargées. Les bassins du mémorial, à l'extérieur, se voient sans billet pour le musée.

Le Tenement Museum, dans le Lower East Side, fait raconter par des guides, dans des appartements restaurés, la vie des familles d'immigrants de l'immeuble. L'entrée se faisant par visite guidée, réservez à l'avance plutôt que de compter sur une place au guichet. Les rues autour comptent parmi les meilleures de la ville pour grignoter : vieux delis, stands de cuisine de rue et Chinatown sont à deux pas.

Le Brooklyn Museum pour une journée plus large

Le Brooklyn Museum est connu pour son art égyptien, sa collection d'art américain et The Dinner Party de Judy Chicago. C'est une bonne idée si vous voulez moins de monde que dans les géants de Manhattan et que vous avez déjà passé quelques jours au centre. Ajoutez une promenade dans le quartier plutôt que de repartir aussitôt.

Si Brooklyn figure sur votre liste pour la vue sur la skyline, les cafés créatifs et les galeries de DUMBO et Williamsburg, gardez le musée pour un autre jour, car ces deux secteurs sont éloignés. Pour voir comment limiter la journée à un seul grand musée, regardez aussi Paris en trois jours.

Pass, timing et exemple de programme

Le New York CityPASS ou l'Explorer Pass donne accès à tarif réduit à plusieurs musées et attractions avec un seul billet. L'économie dépend du nombre de lieux réellement visités : comptez d'abord votre liste, puis comparez les prix actuels sur les sites officiels. Pour deux musées seulement, les billets à l'unité sont parfois plus simples.

• Jour 1 : Met et Guggenheim, déjeuner dans Central Park.
• Jour 2 : MoMA le matin, balade à Midtown, puis l'Intrepid si vous voyagez avec des enfants.
• Jour 3 : Whitney et High Line, puis Tenement Museum et Lower East Side.
• Gardez un jour souple pour l'histoire naturelle, le musée du 11-Septembre ou Brooklyn.

Quel que soit l'ordre, réservez des billets horodatés pour les lieux les plus fréquentés, prenez une pièce d'identité si vous visez un tarif réduit et laissez un créneau pour déjeuner. La fatigue muséale existe : deux belles visites valent mieux que quatre à la course. Pour transformer cette liste en emploi du temps, utilisez le planificateur de New York ou parcourez la rubrique musées du guide.