Que faire à Dubaï : les incontournables hors des gratte-ciel

Que faire à Dubaï ? Les meilleures idées se rangent en trois familles : les vieux quartiers marchands de part et d'autre du Dubai Creek, la vitrine moderne autour du Burj Khalifa, et le désert et les montagnes qui commencent à quelques kilomètres du dernier gratte-ciel. La plupart des visiteurs ne voient que la deuxième. Voici un parcours qui mélange les trois, pour que quelques jours ressemblent à Dubaï et non à un immense centre commercial.

Commencer par le Creek, berceau de la ville

Avant les tours, il y avait une crique et un village de pêcheurs et de pêcheurs de perles. L'eau sépare toujours Deira de Bur Dubai, et la plus belle façon de la traverser reste l'abra, petit bateau en bois qui fait office de taxi fluvial. La traversée est brève, peu chère à l'échelle de la ville et fait partie du quotidien de nombreux habitants : l'une des rares expériences locales sans mise en scène.

Sur la rive de Bur Dubai, flânez dans le quartier historique d'Al Fahidi (Bastakiya) : ruelles étroites, maisons basses et tours à vent anciennes. Plusieurs maisons à cour abritent galeries et petits cafés, et le matin est le meilleur moment, avant la chaleur. Tout près, le Musée de Dubaï (fort d'Al Fahidi) et le Musée Al Shindagha racontent comment un petit port est devenu une plaque tournante mondiale. Les amateurs de musées pourront comparer avec notre guide des meilleurs musées du Caire, une autre capitale du monde arabe.

Les souks de Deira : or et épices

Pour les marchés traditionnels, passez à Deira. Le souk de l'or (Gold Souk) est une galerie couverte de bijoutiers ; même sans achat, les vitrines montrent combien d'or peut tenir dans une seule rue. Dans beaucoup de boutiques, on peut discuter les prix : comparez quelques étals sans vous sentir obligé de décider sur-le-champ.

Le souk des épices de Deira est plus petit et plus sensoriel. Sacs de safran, citrons séchés, encens et mélanges d'épices se côtoient, et les vendeurs expliquent volontiers ce qu'on met dans un riz ou un thé. Achetez de petites quantités sous sachet fermé et vérifiez les règles de votre compagnie pour les bagages. Si l'ambiance de souk vous plaît, poursuivez avec que manger à Marrakech, autre ville de souks aux saveurs très différentes.

Le Dubaï moderne : Burj Khalifa, fontaine et Frame

Downtown Dubai est la vitrine de la ville. Le Burj Khalifa, plus haut bâtiment du monde, n'a plus besoin de présentation ; à son pied, la Fontaine de Dubaï offre le soir des jeux d'eau chorégraphiés. On les regarde gratuitement depuis la promenade, de préférence peu avant le coucher du soleil, quand la lumière s'adoucit et que la température devient supportable.

Pour un point de vue qui raconte quelque chose, le Dubai Frame est un cadre géant qui montre le vieux Dubaï d'un côté et le nouveau de l'autre. Le Musée du Futur mérite aussi une place dans le programme pour son architecture et ses expositions sur la technologie. Les billets à horaire fixe sont courants dans les lieux populaires : réservez sur le site officiel quelques jours à l'avance et vérifiez les horaires à votre date.

Art, culture et soirée

La scène culturelle de Dubaï est plus jeune que ses souks, mais elle existe. Le Jameel Arts Centre et les galeries d'Alserkal Avenue présentent l'art contemporain, et le Musée Etihad retrace la naissance des Émirats arabes unis. Côté spectacle, l'Opéra de Dubaï programme concerts, ballet et théâtre dans un bâtiment inspiré des boutres, près du Burj Khalifa. En hiver, Global Village rassemble pavillons, stands de cuisine et spectacles de nombreux pays dans un parc saisonnier ; les dates varient chaque année, à vérifier avant de partir.

La mosquée de Jumeirah compte parmi les rares mosquées à avoir proposé des visites guidées aux non-musulmans. Tenue modeste exigée, chaussures à retirer ; confirmez les conditions de visite auprès des organisateurs, car elles peuvent changer.

Désert, mer et montagne

Le désert est l'autre moitié de Dubaï et il est facile d'accès. Des opérateurs proposent le dune bashing (Lahbab) en 4x4, des balades à dos de chameau, des camps au coucher du soleil et des vols en montgolfière au-dessus des dunes. Choisissez un opérateur agréé, renseignez-vous sur la durée du trajet et la taille du groupe, et ne sous-estimez pas la chaleur : tôt le matin et en fin d'après-midi sont les créneaux agréables.

Pour une autre dose d'adrénaline, il y a Skydive Dubai sur la Palme et dans le désert, XLine au-dessus de Dubai Marina et Ski Dubai, de la neige dans un centre commercial. Hors de la ville, la région du Jebel Jais, dans les montagnes du Hajar, offre un sentier de montagne et une tyrolienne réputée, tandis que Hatta réunit village du patrimoine, barrage et point de départ de randonnées, le tout en une journée de voiture. Sur la côte, des options plus calmes : la promenade JBR The Walk face à la plage, ou les flamants de la réserve de Ras Al Khor.

Conseils pratiques pour choisir

• Suivez la saison. Environ de novembre à mars, les activités de plein air sont agréables ; l'été, déplacez-les à l'aube et réfugiez-vous dans les musées et lieux climatisés à midi.
• Regroupez par quartier. Un jour pour Deira et Bur Dubai, un pour Downtown et les musées, un pour la côte et un pour une excursion dans le désert ou la montagne.
• Habillez-vous avec respect. Épaules et genoux couverts dans les mosquées, les vieux quartiers et les marchés ; prévoyez un foulard léger.
• Réservez les grands noms. Burj Khalifa, Musée du Futur et excursions dans le désert demandent souvent une réservation préalable.

Si vous associez Dubaï à une étape européenne, Paris en trois jours applique la même logique d'un quartier par jour, qui fonctionne aussi ici.

Assembler le tout sans courir

Une première visite équilibrée peut s'ouvrir sur une promenade matinale à Bastakiya et une traversée en abra, puis les souks de Deira l'après-midi. Le deuxième jour revient à Downtown : un musée le matin, la fontaine au crépuscule. Le troisième file vers le désert ou la montagne. Gardez une soirée libre : à Dubaï, les heures non planifiées donnent souvent les meilleurs souvenirs, qu'il s'agisse d'un long dîner, d'une balade au bord de l'eau ou d'un spectacle de plus.

Pour d'autres idées, consultez la page culture de Dubaï, lisez le guide de la ville ou répartissez vos lieux par jour avec le planificateur de voyage à Dubaï. Il regroupe vos choix par zone pour passer moins de temps en taxi et plus de temps à marcher.